Según la Wikipedia, el coaching es "un método que consiste en dirigir, instruir y entrenar a una persona o a un grupo de ellas, con el objetivo de conseguir alguna meta o de desarrollar habilidades específicas". Es bastante común encontrarse con este término en contextos de educación, formación y orientación profesional, concretamente en los proyectos educativos europeos nos la encontramos a menudo. De hecho, tenemos la impresión de que los términos tutoría (tutoring), mentoría (mentoring), coaching y instrucción se utilizan indistintamente y uno se hace un lío al querer identificar los roles de tutor, mentor, coach o instructor. En las estancias Leonardo tradicionalmente se ha fomentado el uso de tutor y mentor para referirse a las personas que proporcionan apoyo al participante durante sus prácticas en el extranjero. El término coach y coaching se ha empezado a utilizar más recientemente. De nuevo recurriendo a la Wikipedia, leemos que el instructor entrena para realizar tareas inmediatas, el coach para conseguir objetivos a medio plazo mientras que el mentor ofrece apoyo en la creación de marcos y referencias a largo plazo (whole-life shaping). Visto así, los roles necesarios para el apoyo durante unas prácticas en otro país serían los de instructor y de coach.

Pero hoy lo que queremos comentar es que, debido a la creciente internacionalización de la educación y la formación profesional, se hace necesario tutorizar los alumnos y los estudiantes a distancia. Surge, por tanto, la figura del e-coach que realiza e-coaching, como lo denomina el Manual 'Home & Away, Coaching exchange students from a distance' elaborado en 2008 por una serie de universidades europeas en el marco del proyecto Socrates VM-BASE.

Y es este Manual que queremos recomendar para los que organizáis proyectos de movilidad o tutorizáis alumnos/participantes a distancia. Porque las tecnologías de la información y la comunicación hacen posible ofrecer un apoyo de calidad durante la movilidad pero sólo si tenemos las competencias necesarias para hacer uso de ellas, como lo hemos visto en el vídeo Tecnología o metodología.

El Manual, disponible en inglés, identifica las competencias necesarias para ser un e-coach. De forma resumida, estas serían:

• Un buen conocimiento del contenido de la formación (en el caso de prácticas en el extranjero, es necesario que el e-coach conozca el oficio y la profesión que los participantes están aprediendo)
• Conocimiento de la pedagogía en la que se basa la formación
• Comprensión de las posibilidades y las limitaciones de las TIC
• Relación de trabajo cercana y basado en la confianza con el participante
• Capacidad de ofrecer retroalimentación 'positiva' y apoyo 'positivo'
• Capacidad de asumir, en ocasiones, el rol de mentor y en otras ocasiones, el de orientador profesional
  

Creemos que tan sólo viendo estas competencias, nos damos cuenta lo mucho que queda por mejorar.

La otra virtud del Manual es la recopilación de las herramientas TIC existentes para el coaching a distancia y la demostración de su uso con ejemplos. Agrupa las herramientas en (1) reflexivas, (2) colaborativas, (3) de comunicación, (4) sociales y (5) las que no implican interacción como se ve en la siguiente imagen:

Al final del Manual, los autores identifican los desafíos relacionados con el e-coaching. A este respecto, nuestra propia experiencia con el campus virtual que utilizamos para la tutoría y el seguimiento de prácticas en el extranjero, nos ha enseñado que no sólo los tutores necesitamos tener las competencias necesarias sino tenemos que estar preparados para formar y capacitar a los jóvenes, los participantes de las estancias para saber escribir correctamente emails, atreverse a participar en foros, a escribir un blog, etc. Algunos saben hacerlo pero no por ser jóvenes, los participantes saben aprovechar las TIC para mejorar su proceso de aprendizaje.